구글 비켜! AI 검색 스타트업 '퍼플렉시티', 조용히 구글 제국 흔들고 있다?
여러분, 정보 찾을 때 아직도 "구글링" 하시나요? 지난 25년간 인터넷에서 뭐 좀 찾아본다 하면 '구글링'이 공식 용어였죠. 전 세계 검색 시장의 90% 이상을 장악하며 구글은 그야말로 '넘사벽'이었어요. 그런데 2022년, 조용히 등장한 한 AI 스타트업이 이 거대한 구글 제국에 도전장을 내밀었습니다. 바로 **퍼플렉시티AI(Perplexity AI)**인데요.
최근(2025년 5월), 이 퍼플렉시티가 무려 5억 달러(약 6,900억 원) 투자를 받으며 기업가치가 140억 달러(약 19조 2,700억 원)로 껑충 뛰었다는 소식이에요! 설립 3년 만에 카카오 시가총액을 뛰어넘는 규모라니, 정말 놀랍죠? 오늘은 이 AI 검색 스타트업 퍼플렉시티가 어떻게 구글의 아성을 위협하고 있는지, 그리고 앞으로 검색 시장이 어떻게 바뀔지 알아봅시다.
퍼플렉시티AI, 대체 뭐가 다를까?
구글은 우리가 키워드를 입력하면 수많은 링크와 광고를 보여주죠. 원하는 정보를 찾으려면 여러 링크를 클릭해 봐야 하고, 광고 때문에 피로감을 느낄 때도 많고요.
하지만 퍼플렉시티는 완전히 달라요! 마치 똑똑한 비서처럼, 우리가 질문을 하면 실시간으로 웹 정보를 분석해서 간결하고 정확한 답변을 바로 딱! 하고 내놓습니다. 예를 들어, "금융 서비스를 많이 쓰는 사용자에게 추천하는 스마트폰 모델은?" 하고 물으면, 아이폰과 갤럭시 최신 모델 정보를 표로 깔끔하게 정리해서 보여주는 식이죠. 게다가 답변의 출처까지 꼼꼼하게 인용해주니, "이거 진짜 맞아?" 하는 의심 없이 믿을 수 있어요.
이 똑똑함 덕분에 퍼플렉시티는 2025년 5월 기준으로 월 7억 8천만 건의 검색을 처리하고, 활성 사용자가 2,200만 명에 달한다고 해요. X(옛 트위터)에서는 어떤 사용자가 퍼플렉시티를 "사용자와 함께하는 인지 운영 체제"라고 극찬하기도 했습니다. 효율적이고 정확하며, 사용하기까지 쉬우니 구글의 빈틈을 파고드는 건 당연한 결과겠죠?
구글의 약점, '광고'가 문제였나?
구글은 검색 광고로 매년 엄청난 돈을 벌어들이고 있어요. 2024년엔 검색 광고로만 약 2,000억 달러(약 375조 원)를 벌었다니, 상상이 안 가는 액수죠! 그런데 이 광고 중심 모델이 점점 구글의 '아킬레스건'이 되고 있습니다.
검색 결과 첫 페이지가 온통 광고나 SEO(검색엔진 최적화)로 도배된 콘텐츠들이라, 정작 내가 원하는 답을 찾으려면 한참 스크롤을 내리거나 이 링크 저 링크를 눌러봐야 하죠. 뉴욕타임스(2024년 2월 1일)에서도 구글 검색 결과가 "광고와 잘못된 정보로 가득 차 있다"며 사용자들이 구글을 여전히 쓰긴 하지만, 점차 신뢰를 잃고 있다고 지적했어요.
퍼플렉시티는 바로 이 점을 파고들었습니다. 광고 없이 깔끔한 화면에, 출처가 명확한 답변만 딱 보여주니 사용자 만족도가 높을 수밖에요. 무려 82%의 사용자가 퍼플렉시티의 인터페이스가 구글보다 훨씬 직관적이라고 평가했답니다. "구글 데이터에 의존하지만, 사용자 친화적인 경험으로 차별화된다"는 X의 한 사용자 말처럼, 구글의 오래된 모델이 AI 검색 시대에 뒤처질 수 있다는 경고등이 켜진 셈이죠.
광고도 착하게, 콘텐츠와 '윈윈'하는 퍼플렉시티
퍼플렉시티는 광고 방식도 남다릅니다. 구글처럼 키워드에 따라 광고를 덕지덕지 붙이는 대신, 사용자가 질문하는 '맥락'에 맞춰 자연스럽게 '스폰서 질문'을 끼워 넣어요. 예를 들어, "최신 스마트폰 추천"이라고 검색하면 "가성비 좋은 모델은?" 같은 질문이 광고주 콘텐츠로 연결되는 식이죠. 이렇게 하면 사용자의 검색 흐름을 방해하지 않고도 광고 효과를 높일 수 있어, 광고주들도 솔깃해 한답니다.
게다가 퍼플렉시티는 콘텐츠 제작자들과 광고 수익을 나누는 모델을 도입했습니다. AI 답변에 인용된 뉴스나 글의 원작자에게 수익의 일부를 배분해주는 거죠. 이는 요즘 AI 시대에 뜨거운 감자인 '저작권 논란'을 줄이고, 양질의 정보를 확보하는 똑똑한 방법이에요. 구글의 AI 오버뷰가 콘텐츠 도용 논란이나 웹사이트 트래픽 감소로 비판받는 것과는 대조적인 모습이죠.
구글, 이대로 당하고만 있을까? AI 모드로 '반격' 준비!
물론 구글도 가만히 있지는 않습니다! 2025년 5월, 구글은 **'AI 모드'**를 발표하며 강력한 반격에 나섰어요. 자사의 AI 기술 '제미나이(Gemini)'를 활용해 복잡한 질문에도 맥락에 맞는 답변을 해주고, 텍스트뿐만 아니라 이미지, 동영상까지 활용한 '멀티모달' 검색을 제공하겠다고 선언했죠. "깊은 수면 중 심박수는?" 같은 질문을 하면 요약 답변과 함께 관련 자료 출처까지 보여주는 식입니다.
또한, 스마트폰 카메라로 물건을 비추면 바로 정보를 찾아주는 '검색 라이브(Search Live)' 같은 기능도 선보이며 실생활에 더 깊이 파고들겠다는 의지를 보였습니다. 구글은 '초개인화 광고'나 '프리미엄 구독 서비스'로 수익 모델도 다변화하려는 움직임을 보이고 있어요.
하지만 여전히 구글의 '광고 중심' 접근 방식이 사용자 경험을 해친다는 비판은 존재합니다. 애플이 사파리에서 퍼플렉시티를 AI 검색 옵션으로 추가하며 구글의 독점적 지위도 흔들리고 있고요.
미래의 검색 시장, 누가 왕좌를 차지할까?
현재 퍼플렉시티는 AI 검색 시장에서 6.2%의 점유율을 기록하며 빠르게 성장 중입니다. 하지만 여전히 구글의 90% 시장 점유율과 150개 언어 지원, 전 세계적인 인프라에 비하면 아직 갈 길이 멀죠.
퍼플렉시티의 과제는 앞으로 글로벌하게 서비스를 확장하고, 여전히 남아있는 저작권 논란을 잘 해결하며, '광고 없는 깨끗한 검색'이라는 강점을 유지하면서도 수익을 늘리는 방법을 찾는 것입니다. 기업용 구독 모델이나 다양한 기업과의 협력이 중요해지겠죠.
구글은 방대한 데이터와 인프라, 그리고 AI 모드와 기존 생태계 통합으로 똘똘 뭉쳐 반격하고 있습니다. 검색 시장의 경쟁은 점점 더 치열해질 것으로 보여요.
퍼플렉시티가 구글을 완전히 대체할 수 있을지는 아직 미지수입니다. 하지만 분명한 건, 퍼플렉시티가 사용자들의 검색 방식을 바꾸면서 검색 시장의 '판' 자체를 흔들고 있다는 거예요. 앞으로 검색의 미래는 단순한 '링크 나열'이 아니라, '대화'와 '맥락'을 이해하는 똑똑한 AI가 될 것이 분명해 보입니다.